Por qué CaféTO necesita ir más allá de los negocios

La semana pasada concluyó el ciclo 2024 del programa CaféTO, y las terrazas en la acera de toda la ciudad cerraron temporalmente. Tras convertirse en un programa permanente en 2023, la edición de este año presentó un proceso de solicitud simplificado que incrementó significativamente la participación comercial en comparación con años anteriores: más de 1,400 negocios participaron.

La iniciativa nos recuerda que, si bien la pandemia trajo desafíos sin precedentes a nuestra ciudad, también estimuló la innovación al transformar espacios de estacionamiento en áreas sociales al aire libre que mantuvieron vivos a los negocios y nos permitieron socializar de manera segura. El éxito del programa merece ser celebrado, apoyado y fortalecido: debemos expandir CaféTO para generar oportunidades más allá de los negocios, de modo que todas las personas en Toronto puedan participar. Esto mejoraría nuestro bienestar, salud, medio ambiente, economía y sentido de comunidad, transformando nuestras calles en lugares para las personas.

Aprovechar este potencial requiere liderazgo sólido, evidencia empírica y un reconocimiento firme de que las calles son espacio público, nuestro espacio público más grande. Las calles ocupan el 25 % de la ciudad, más que todos los parques, plazas y áreas naturales de Toronto combinados. Esto convierte a nuestras calles en un recurso colectivo valioso que debería estar disponible para todos. En lugar de priorizar el movimiento rápido de autos privados, nuestras calles deberían conectarnos con nuestros vecinos.
Los críticos suelen culpar a programas de activación urbana como CaféTO por los problemas de tráfico y estacionamiento; pero esto es una cortina de humo. ¿ CaféTO implica menos espacios de estacionamiento? Sí, pero eso no es la razón por la que no encuentras lugar para estacionarte. La raíz del problema es nuestra fútil búsqueda por hacer que sea fácil conducir en todos lados. Setenta años de políticas provinciales y municipales y de incentivos económicos han hecho que demasiadas personas necesiten conducir —y estacionar—. La única solución es crear un sistema de movilidad eficiente e integral.

En ciudades bien organizadas, hay diversas formas de moverse: conducir tu auto privado es una opción, no una necesidad. El transporte público, caminar y la bicicleta suelen ser las formas más convenientes, eficientes y agradables de desplazarse. Por ejemplo, hasta los años 70, el tráfico en Ámsterdam era tan malo como el nuestro hoy. Pero ahora, la ciudad cuenta con una de las mejores redes de transporte del mundo para todos los usuarios de la vía, incluidos los automovilistas. Esto también deja espacio para un espacio público vibrante, con calles compartidas centradas en las personas y todos los beneficios que esto conlleva.

Lograr estos resultados requirió decisiones inteligentes enfocadas en eficiencia: desarrollo de mediana altura compacto en todos los vecindarios, transporte masivo bien financiado y redes completas de infraestructura peatonal y ciclista. Estamos comenzando a aplicar las mismas soluciones en Toronto. Con proyectos como GO Expansion, Ontario Line, desarrollos orientados al transporte y ciclovías, nuestra ciudad mejora al mismo tiempo la eficiencia del tráfico, la cohesión social, la calidad del aire y el presupuesto municipal. También estamos creando oportunidades para mejor espacio público, donde los autos privados se acomodan, pero no dominan.

Nuestras calles pueden ser lugares para las personas, diseñadas para fomentar la vida comunitaria, construir relaciones y expresar la cultura local que caracteriza a nuestra ciudad. Un programa CaféTO expandido es un primer paso simple para hacer esto realidad en Toronto.

Este año, vayamos más allá de bares y restaurantes en nuestras calles y avenidas principales; permitamos que las calles residenciales de cada vecindario se beneficien de CaféTO. Esto puede ser especialmente importante en comunidades con pocos recursos o en los vecindarios densos del centro que carecen de espacios públicos tradicionales. Imagina un Toronto donde:

• Todos los tipos de negocios puedan extenderse hacia la calle, creando espacios comerciales temporales, estudios de yoga al aire libre o rincones de lectura abiertos para librerías.
• Instituciones públicas, como bibliotecas y centros comunitarios, puedan programar calles como lugares para eventos educativos y culturales.
• Grupos comunitarios y asociaciones vecinales puedan liderar la transformación de sus barrios, convirtiendo el espacio de la calle en lugares de reunión locales para socializar y jugar.
• Los residentes individuales puedan extender sus espacios de vivienda a la calle, ampliando sus porches y jardines delanteros hacia áreas sociales donde conectar con sus vecinos.

Al confiar en que nuestra comunidad use el marco de CaféTO para experimentar con el espacio de sus calles, podemos fomentar una cultura de urbanismo táctico, creando cambios pequeños e incrementales que lleven a grandes resultados. Estas transformaciones son de bajo costo y compromiso, rápidas de implementar y fáciles de ajustar o remover si no funcionan. El programa CaféTO ya cuenta con directrices de seguridad probadas y mecanismos de aprobación. Las tarifas de solicitud deberían ser mínimas para usos no comerciales, pero también pueden ajustarse para compensar pérdidas de ingresos por estacionamiento en ubicaciones específicas si es necesario.

Hay poco riesgo y mucho que ganar al expandir el alcance de CaféTO. Es hora de ser valientes; el programa 2025 debería dar a todas las personas de Toronto la oportunidad de participar. Tenemos una ventana única para dar a las comunidades el poder de transformar nuestras calles en lugares habitables, conectados y dinámicos que mejoren la vida en Toronto para todos.

Este artículo se presenta junto con The Centre for Active Transportation y está escrito por Dennis Rijkhoff y David Simor.

Dennis Rijkhoff es arquitecto y se dedica a abordar los problemas más críticos de nuestro tiempo, como el cambio climático, la pérdida de biodiversidad y la inequidad social. Es asociado senior en SvN Architects + Planners, donde ayuda a liderar proyectos y la Práctica Regenerativa de la firma.

David Simor es especialista en transporte (aunque actor de formación), trabajando en la intersección de transporte, espacio público y determinantes sociales de la salud. Es director de The Centre for Active Transportation, una organización ambiental que busca crear lugares más saludables y equitativos apoyando a las comunidades a generar calles más seguras para caminar y andar en bicicleta.